أطفال الشوارع تعبير عام يستخدم لوصف الأطفال واليافعين من الذكور والإناث الذين يعيشون في الشوارع لفترات طويلة من الزمن ، وهناك أسباب كثيرة لكي ينتهي الحال بهؤلاء الأطفال في الشارع.فبعضهم ليس له بيت ،إذ ربما تخلت أسرته عنه والبعض الآخر من اليتامى أو المحرومين فمن يقدم لهم الرعاية الأولية.وهناك الكثير من الأطفال الذين لهم بيوت ولكنهم يختارون البقاء في الشارع ور بما يكون السبب في ذلك هو الفقر أو شدة الازدحام أو التمرد على ضغوط البيت أو المدرسة أو إساءة المعاملة البدنية أو الجنسية في المنزل وقد يقضي هؤلاء الأطفال بعض الوقت مع أسرهم أو أقاربهم ولكنهم يقصون الليل في الشارع.وبعض أطفال الشوارع جزء من أسرة تعيش في الشارع، سواء كانوا من عشيرته المباشرة أو من أقربائه بسبب الفقر أو التشرد.فنلاحظ أن هؤلاء الأطفال لايذهبون إلى المدرسة أو يتسولون في الشارع أو يعملون لحساب آخرين أو جهات أخرى وبعضهم يستغله الكبار أو حتى الشباب جنسياً .ولكي يستطيع أطفال الشارع أن يعيشوا ربما ينضم بعضهم إلى عصابات الشوارع التي تعتمد على نشاطات إجرامية كالسرقة والسطو ليلاً على بعض المنازل والمحلات والمتاجر بهدف السرقة.ومهما كان سبب الإقامة في الشارع فإن هؤلاء الأطفال جميعاً يفتقرون إلى حماية البالغين و الرعاية المناسبة فهم معرضون للإيذاء البدني، والاستغلال الاقتصادي والجنسي وإلىالحجزالتعسفي. [c1]*سارة عادل[/c]