تقع الحجر على بعد 22كم شمال شرق العلا ويطلق الحجر على هذا المكان منذ أقدم العصور . ويستمد شهرته التاريخية من موقعة على طريق التجارة القديم الذي يربط جنوب شبه الجزيرة العربية والشام ومن أصحابه المعروفين بقوم ثمود الذين جاء ذكرهم في القرآن الكريم بأنهم رفضوا دعوة نبي الله صالح وعقرهم للناقة التي أرسلها الله لهم آية . ومن آثار هؤلاء القوم المتمثلة في الواجهات الصخرية المنحوتة في الجبال . ولقد سكن الأنباط هذا المكان واتخذوه عاصمة جنوبية لدولتهم دولة الأنباط التي فرضت نفوذها على شمال غرب الجزيرة العربية وكانت البتراء عاصمتهم الشمالية . ومن بعد الأنباط هجرت الحجر لثمود طريق التجارة إلى البحر الأحمر في عهد الرومان ، ثم انتعشت الحجر مرة أخرى في العصور الإسلامية لأنه أصبح محطة من محطات طريق الحج الشامي أثناء ذهاب المسلمون إلى المدينة المنورة ثم مكة المكرمة ذهاباً وعودة لأداء فريضة الحج ولذلك تسمى الآن مدائن صالح وهو الاسم الذي أطلقه الرحالة الأندلسي عام 737هـ - 1336م .والخريبة هي ضمن مدائن صالح التي سكنها الثموديين ثم الأنباط وعثر فيها على مجموعة من الجدران المختلفة المتفرقة من الطين أو الحجر وأساساتها جميعاً من الطين إضافة إلى أعداد وفيرة من المعثورات تمثل أواني مختلفة والخرز والأحواض الحجرية لسقي الأغنام أو الطيور بالماء ، والمباخر والمسارح والزجاج والتماثيل الطينية الصغيرة ( دمى ) لأشكال آدمية وحيوانية وكذلك معثورات مـــن العاج والخشــب أو المعادن مثل العملات والفخار بمختلف الأنواع.ورشحت (واس) تقريرها “مدائن صالح الأثرية” لجائزة أحسن تقرير بعد الإعلان عن دخول المملكة العربية السعودية في شهر يوليو 2008ولأول مرة إلى قائمة التراث العالمي لمنظمة اليونسكو من خلال إدراج منطقة الحجر (مدائن صالح) موقعا أثريا عالميا ضمن “855” موقعاً أثرياً في القائمة. وتعد مدائن صالح أغنى منطقة أثرية بالمملكة العربية السعودية، فهناك قامت واحدة من أعرق الحضارات في التاريخ.. ومدائن صالح التي جاء ذكرها في القرآن الكريم باسم “الحجر” حاضرة ثمود قوم نبي الله صالح تقع على بعد 25كيلومترا شمال شرقي محافظة العلا على الطريق التجاري القديم الذي كان يربط جنوب الجزيرة العربية بشمالها وعلى الطريق الحديدي الحجازي في منطقة جبلية يبلغ ارتفاع أعلى قمة فيها 778مترا. وتضمن التقرير وصفا لمدائن صالح بدءا من مداخلها والمقابر والمناطق الأثرية فيها ومنها منطقة الخريمات وقصر البنت وقصر الفريد وقصر الصانع والنقوش والكتابات وكهف العجوز والديوان والجبال التي تحيط بها.