أعلنت مؤسسة نوبل، منح الطبيبين الأمريكيين فيكتور أمبروس وجاري رافكن جائزة نوبل الطب، لاكتشافهما الحمض الريبوزي النووي الميكروي (microRNA)، وهي فئة جديدة من جزيئات الحمض النووي الصغيرة تؤدي دورا حاسما في تنظيم نشاط الجينات.

وقالت لجنة الجائزة في بيان «جائزة نوبل لهذا العام تكافئ عالمين لاكتشافهما مبدأ أساسيا يحكم تنظيم نشاط الجينات.. اكتشافهما الرائد كشف عن مبدأ جديد تماما لتنظيم الجينات تبيّن أنه ضروري للكائنات متعددة الخلايا، بما في ذلك البشر».

وأوضح معهد كارولينسكا السويدي أنه»من المعروف الآن أن الجينوم البشري يحتوي على نحو ألف من جزيئات الحمض الريبوزي النووي الميكروي متناهية الصغر.»

وقال المعهد إن تنظيم الجينات يضمن أن كل خلية في الجسم، والتي تحتوي جميعها على معلومات وراثية متطابقة، «تُفعل» فقط المعلومات ذات الصلة بنوعها.

ويعد هذا هو السبب في أن هناك خلايا لها خصائص مختلفة، مثل خلايا العضلات والخلايا العصبية، رغم أنها تحتوي على نفس الكروموسومات.

ويُذكر أن فيكتور أمبروس وُلد عام 1953، ويعمل في كلية الطب بجامعة ماساتشوستس، في حين يعمل روفكون، المولود عام 1952، في كلية الطب بجامعة هارفارد ومستشفى ماساتشوستس العام.

كان تنظيم الجينات بواسطة microRNA - وهي عائلة من الجزيئات التي تساعد الخلايا على التحكم في نوع البروتينات التي تصنعها - قيد العمل منذ مئات الملايين من السنين، ولكن تم الكشف عنها لأول مرة من قبل أمبروس وروفكون.

أجرى أمبروس، أستاذ العلوم الطبيعية في كلية الطب بجامعة ماساتشوستس، البحث الذي أكسبه الجائزة في جامعة هارفارد. أجرى روفكون بحثه في مستشفى ماساتشوستس العام، وهو أستاذ علم الوراثة في كلية الطب بجامعة هارفارد.

قالت اللجنة في بيان مفصل لعمل الثنائي: «يمكن تشبيه المعلومات المخزنة داخل كروموسوماتنا بدليل تعليمات لجميع الخلايا في أجسامنا. تحتوي كل خلية على نفس الكروموسومات، لذلك تحتوي كل خلية على نفس مجموعة الجينات بالضبط ونفس مجموعة التعليمات بالضبط».

ومع ذلك، فإن أنواع الخلايا المختلفة - مثل خلايا العضلات والأعصاب - لها خصائص مختلفة. أمضى عالما الأحياء حياتهما المهنية في التحقيق في كيفية نشوء هذه الاختلافات.

«تكمن الإجابة في تنظيم الجينات، مما يسمح لكل خلية باختيار التعليمات ذات الصلة فقط. «وهذا يضمن أن المجموعة الصحيحة فقط من الجينات نشطة في كل نوع من الخلايا»، قالت اللجنة.

ساعد تنظيم الجينات بواسطة microRNA في تطور الكائنات الحية المعقدة بشكل متزايد. إذا حدث خطأ في تنظيم الجينات، فقد يؤدي ذلك إلى الإصابة بالسرطان وأمراض أخرى موجودة لدى البشر والحيوانات الأخرى، مثل فقدان السمع واضطرابات الهيكل العظمي.

في عملهما المبكر، درس العالمان التركيبة الجينية لدودة أسطوانية صغيرة يبلغ طولها مليمترًا واحدًا، C. elegans. على الرغم من صغر حجمها، تمتلك هذه الدودة العديد من أنواع الخلايا المتخصصة، مثل الخلايا العصبية والعضلية، والتي توجد أيضًا في الحيوانات الأكبر حجمًا والأكثر تعقيدًا، ما يجعلها نموذجًا مفيدًا للتحقيق في كيفية تطور الأنسجة ونضجها في الكائنات متعددة الخلايا.

وقال ديفيد بيندلبري، رئيس تحليل الأبحاث في معهد كلاريفيت للمعلومات العلمية، إن الكثيرين كانوا يتوقعون اعتراف نوبل لأمبروس وروفكون لسنوات.

تبلغ قيمة الجائزة 11 مليون كرونة سويدية (مليون دولار).

ومن المنتظر دعوة الفائزين لتسلم جوائزهم في احتفالات تُقام في 10 ديسمبر الذي يوافق ذكرى وفاة العالم ألفريد نوبل.

ومن المقرر إعلان حوائز الفيزياء الثلاثاء، والكيمياء الأربعاء، والأدب الخميس، ونوبل للسلام يوم الجمعة والاقتصاد 14 أكتوبر.