تتميز بلدة شيتانغ القديمة بجنوب نهر اليانغتسي في الصين بالجسور الصغيرة فوق المياه الجارية، والبيوت الخشبية على جوانب المياه، الشوارع الضيقة الممهدة بالبلاط الحجري، والأسوار القديمة. وتضم بنايات كبيرة من فترة أسرتي مينغ وتشينغ (1368-1911) الإمبراطوريتين فيها و ماتزال في حالة سليمة، في ظل أجواء ثقافية كثيفة، يقيم في هذه البنايات القديمة اليوم أكثر من 288 أسرة من السكان، يحتفظون بأسلوب حياة تقليدي «بدء العمل مع طلوع الشمس والراحة مع غروب الشمس» في حياتهم. تتبع بلدة شيتان محافظة جياتشان الواقعة في ملتقى مقاطعتي جيانغسو وتشجيانغ ومدينة شانغهاي، كما أنها ملتقى ثقافة و (جيانغسو) وثقافة يويه (تشجيانغ) منذ أن أقام فيها /وو تسي شوي/ في فترة الربيع والخريف (770 - 476 ق.م) مشروعا للري الدائم. كانت البلدة مزدهرة ثقافيا في عهد أسرتي مينغ وتشينغ . وبرغم مرور السنوات لا تزال تحتفظ البلدة ببنايات أكثر من مجموعات البنايات لفترة أسرتي مينغ وتشينغ على مساحة 250 ألف كم مربع، وتتميز البلدة بكثرة الجسور والأزقة والممرات المسقوفة، ويبلغ طول أطول ممر مسقوف على ضفة أحد الأنهار بها أكثر من 600 متر بملامحه القديمة. التقاليد والأجواء الثقافية هما روح بلدة شيتانغ، وأسلوب حماية هذه البلدة هو أن يبقى السكان في منطقة البلدة القديمة، فيمكن رؤية دخان الطبخ وسماع صياح الديك في المنطقة المحمية، ويمكن لزوارها أن يتبادلوا مع السكان الذين يعيشون في هذه المناظر المشاعر وأن يتحركوا معهم، ويمكن «معايشة» العادات والتقاليد والأذواق الثقافية بجنوب نهر اليانغتسي، والشعور بالوضع الحي لهذه البلدة القديمة.
حماية البنايات القديمة هي حماية «شكل» البلدة، وحماية روحها بحاجة إلى الحماية ثقافيا. وتجسيد روحها بحاجة إلى نشاطات الإنسان، من أجل أن يطمئن السكان هنا في الأماكن التي عاش فيها أجدادهم وآباؤهم، وبفضل مساعدة مركز التراث العالمي لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والثقافة والعلوم (اليونسكو) والجهات المحلية الصينية، وقد استثمرت بلدة شيتانغ في السنوات الأخيرة أكثر من 40 مليون يوان للقيام بمعالجة البيئة الشاملة الهادفة إلى رفع نوعية حياة السكان، وأنجزت بناء إنشاءات الكهرباء والاتصالات والتلفزيون السلكي والصرف، وقدمت تسهيلا لأن يتمتع السكان بالمرافق الصحية الحديثة. ومن أجل الوقاية من التخريب التجاري الذي يسببه الاستثمار السياحي، منعت البلدة تحطيم الاسوار القديمة لإقامة محلات تجارية في سبيل الحفاظ على أصل قدم وبساطة البلدة. أسلوب حماية شيتانغ المتمثل في عدم تهجير السكان ووضع حدود صارمة للنشاطات التجارية المفرطة حظي بالثناء والتأييد الكامل من مركز التراث العلمي لليونسكو والخبراء المتخصصين الصينيين. حيث أضاف مركز التراث العالمي لليونسكو شيتانغ و 4 بلدات قديمة على القائمة الاحتياطية لمشروعات التراث العالمي. بذلك تقترب شيتانغ، هذه «البلدة القديمة ذات الألف عام من التاريخ التي مازالت حية» من التراث العالمي أكثر.
