اكتشف الباحثون أن جينا يجعل صاحبه عرضة للإصابة بمرض الزهايمر يبدو أنه ينشط في عمر متقدم ولا علاقة له بالتدهور في القدرات العقلية الذي قد يحدث أحيانا في فترات مبكرة من العمر. وقاس الباحثون بانتظام القدرات المعرفية لعدد 6560 شخصا يتراوح عمرهم من 20 إلى 64 عاما على مدار العشرين عاما الأخيرة عن طريق قياس قدرات الذاكرة والسرعة العقلية ورد الفعل والمفردات اللغوية وهى كلها وظائف عادة ما تتأثر بالزهايمر.وكان 27 % من الذين شملتهم الدراسة يحملون الجين "ايه.بي.او.اي.4" ولكن الباحثين لم يجدوا شيئا يميزهم عن غيرهم ممن لا يحملون الجين.وقال الباحثون "انخفض مستوى الأداء في جميع الاختبارات فى جميع المجموعات السنية وهى علامة طبيعية للشيخوخة المعرفية. ولكن الجين "ايه.بي.او.اي.4" لم يؤثر على الأداء في أي مرحلة سنية معينة، حيث ان الناس يبدءون في فقد قدراتهم المعرفية فى فترات مبكرة من حياتهم قد تبدأ من العشرينات وان ذلك ينطبق على من يحملون الجين وغيرهم . وأوضح الباحثون بأن التدهور يحدث لمن يحملون الجين وللآخرين الذين لا يوجد في أجسادهم ... وأولئك الذين لديهم الجين "ايه.بي.او.اي.4" ليسوا أكثر عرضة لهذا في مرحلة مبكرة عن أولئك الذين لا تحتوى أجسادهم على هذا الجين."وعلى الرغم من ان الكثير من العلماء يوافقون على ان الجين "ايه.بي.او.اي.4" يبدو انه عامل الخطر الأساسي للإصابة بالزهايمر إلا انه لم يتضح تماما كيف يسبب هذا المرض المميت.وأكد الباحثون بان الجين "ايه.بي.او.اي.4" له تأثير كبير وراء إعاقة إصلاح الخلايا العصبية. بمعنى انه ،عندما يحدث تلف فى الخلايا العصبية يبدو أن أولئك الذين لديهم الجين "ايه.بي.او.اي.4" يصبحون أقل قدرة على إصلاح التلف واقل مقاومة للكثير من الأمراض أو تلف الدماغ."