مقياس ريشتر هو مقياس عددي يستخدم لوصف قوة الزلازل. اخترعه تشارلز فرانسيس ريشتر في عام 1935م، الزلازل التي قياسها 4.5 أو أكثر على المقياس يمكن أن تقاس بالأدوات في جميع أنحاء العالم.طور المقياس في عام 1935 من قبل تشارلز فرانسيس ريشتر. حيث وضع هذا الأخير هذا المقياس لتصنيف الهزات الزلزالية المسجلة محليا في ولاية كاليفورنيا. هذا السلم في الأصل هو مقياس المقدار بالميكرومتر على شهيناز+صهيب من نوع وود اندرسون يقيس الزلازل التي تقع على مسافة 100 كيلومتر. غير أن هذا المقياس غير موثوق به في المسافات القصيرة.في السنة التالية، في عام 1936، قام ريشتر وغوتبورغ بعرض فكرة تعتمد على مقدار الموجات السطحية للمسافات الزلزالية (المسافة التي تزيد على 30°) ولمدة 20 ثانية (الفترة الطبيعية المستخدمة لقياس الزلازل). وقد فضل غوتبورغ عام 1945 هذا المقياس الذي ما زال يستخدم حتى الآن، لا سيما في التقديرات الأولية لقوة الزلزال.في عام 1956 عرض غوتبورغ وريختر مقياس جديد، ولكن هذه المرة يعتمد على قياس الموجات الصوتية.كلا المقدارين لهما حدود فهي ليست مقياسا مباشرا للطاقة المنبعثة من الزلزال. مشكلة أخرى أثيرت أثناء الزلزال الكبير سنة 1960 في تشيلي. حيث زادت مدة المصدر الزلزالي على 20 ثانية، في الوقت الذي يتم معايرة ، تقديرات لحجم الزلزال، والزلازل الكبرى بصفة عامة مع التقليل من شأن هذا النوع من القياس. في عام 1977،هيرو كاناموري عرض مقياساً جديداً، وهو سلم قياس تلك اللحظة الزلزالية. وإن كانت أقل في التقدير الفوري لمقداره إلا انه يرتبط ارتباطا مباشرا بالكمية المادية نفسها، والمرتبطة بالطاقة المنبعثة من الزلزال. وهو الأكثر استخداما في الوقت الحاضر.إن الطاقة الصادرة عن وقوع زلزال، والتي ترتبط بشكل وثيق بقوتها المدمرة، تقاس بـ 2/3 سعة الهزة، وبالتالي فإن اختلاف في حجم ما يعادل 1.0 يكافئ معامل 31.6 ( = (101.0)(3 / 2)) من الطاقة الصادرة، وجود اختلاف في حجم ما يعادل 2.0 يكافئ معامل 1000 ( = (102.0)(3 / 2)) من الطاقة المنبعثة.