برزت العلا السّعودية في أوائل القرن السّابع الهجري كمدينةٍ رئيسةٍ تابعةٍ آنذاك لسلطة الأيّوبيين في دمشق. وفي القرن الثّامن عشر الميلادية كانت تابعةً لسلطة العثمانييّن. وفي القرن التّاسع عشر تبعت محافظة المدينة المُنوّرة ثم أصبحت تابعةً لإمارة حائل حتّى عام 1309هجرية وبعدها عادت مرةً أخرى لتتبع المدينة المنوّرة. وبعد مُبايعة الملك عبد العزيز ملكًا على الحجاز، عام 1344هجرية/1926ميلادية، أرسل أهالي العلا برقيةً تبايع فيها الملك عبد العزيز على الحكم. كانت تُسمّى قديمًا بوادي القرى وديدان وهي من أقدم المدن. تاريخها لم يُعرَف على وجه الدّقة، إلاّ أنّ العلماء أجمعوا على أنّ تاريخها يعود إلى ما قبل الميلاد بآلاف السّنين، وقد مرّت بعِدّة حضاراتٍ وتعاقبت عليها دولٌ عديدةٌ. ومرّ بها النّبي في غزوة تبوك. وهي بلد الشّاعر جميل بُثينة.الباحثون يسمّونها بعاصمة الآثار وبلد الحضارات، كما تُعرف عند أهلها بـ((عروس الجبال)) وهي تسمياتٌ تُطلق على مكان قوم ثمود والأنباط حيث مقابرهم المنحوتة في الجبال بطريقة غايةٍ في الجمال والغرابة والتي تُعرَف عند أهل المنطقة بالقصور لروعة النّحت وجماله.ومن آثار العلا محلب ناقة سيدنا صالح، القلاع الإسلامية، محطّات سكة الحديد، مقابر الأسود، جبل عكمة، الصليمية، وغيره الكثير لم يكشف بعد حتّى الآن...حدّد العلماء أربع ممالك قامت في العلا كوّنت فيها حضارات منذ بداية القرن السّادس قبل الميلاد، وهذه الممالك أو الدّول هي: -1 مملكة ديدان وحُدِّد تاريخها من القرن السّادس قبل الميلاد حتى بداية القرن الخامس قبل الميلاد، ونظام الحكم فيها كان ملكيًا يغلب عليه الطّابع الوراثي ولا يُعرَف حدودٌ لهذه الدولة أكثر من حدود لحيان.2 - مملكة لحيان وحدّد العلماء تاريخ تلك الدولة من بداية القرن الخامس قبل الميلاد حتى نهاية القرن الثالث قبل الميلاد ونظام الحكم فيها وراثي. وقد امتدّ نفوذ هذه الدّولة حتى خليج العقبة. وذكرت كُتُب التاريخ أنّ اللّحيانييّن لم ينقرضوا، بل ذكرت بعض الكتب وجودهم حول مكّة المكرّمة إلى يومنا هذا، ويقال إنّهم هاجروا إلى الحيرة في العراق.3 - دولة «معين» وهذه الدّولة حُدِّد تاريخها من منتصف القرن السّادس قبل الميلاد واستمرّت حتّى مطلع القرن الأول الميلادي. ويعتقد بعض المؤرخين أنّ وصول المعينيين إلى العلا لا يعني انتهاء دولة لحيان وإنّما حصل إتفاق بين الطرفين على أن يكون للمعينيين إدارة النواحي التجارية وللحيانيين الناحية الإدارية وتنظيم شؤون الحكم.4 - دولة الأنباط: الأنباط قبائل عربيةٌ عاشت في المنطقة الواقعة بين العراق وسوريا والأردن وجاؤوا إلى منطقة البتراء في الأردن واستولوا عليها من الأدوميّين. وقد وصل الأنباط إلى مرحلةٍ متقدمةٍ من الرّقي قبل احتلال الرومان لسورية عام 65 قبل الميلاد، حيث توسّع نفوذهم ليصل إلى شرق وجنوب فلسطين ودمشق وإلى مدائن صالح. ولسوء العلاقة بين اليهود والرّومان والبطالسة في مصر من جهةٍ وبين الأنباط من جهةٍ أخرى، وقعت دولة الأنباط تحت الحكم الروماني وتفرّقت قبائلهم. وقد شيّد الأنباط حضارتهم في مدائن صالح.