ارنست رذرفورد البارون الأول ولد في ( 30 أغسطس 1871 ) كان فيزيائياً عـرف لاحقاً بأنه ( أبو ) الفيزياء النووية . كان رائداً في النظرية المدارية للذرة من خلال اكتشافه تشتت رذرفورد حول النواة من خلال تجربة الرقاقة الذهبية. حصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1908.ولد العالم النيوزلندي في مدينة نيلسون عام 1871 و تلقى تعليمه هناك، ثم التحق بجامعة (ويلنجتون) و تخصص في الرياضيات و الفيزياء.نال بعد ذلك منحة دراسية من جامعة كامبريدج في انجلترا، ثم انتقل للعمل في معمل( كاڤيندش) العريق تحت إشراف العالم الكبير جوزيف طومسون مكتشف الإلكترون، وهناك اهتم بدراسة الأشعة الصادرة من عنصر الراديوم.ثم انتقل إلى كندا للعمل في جامعة( ماك جيل ) و توصل إلى مكونات الإشعاع الصادر من الراديوم، و بين أنه يتكون من ثلاثة مكونات: أشعة ألفا : و هي جسيمات موجبة الشحنة قصيرة المدى تتكون من أنوية ذرة الهيليوم (أي 2 بروتون و 2 نيوترون) تنبعث من الجسم المشع أثناء تحلل ذراته. أشعة بيتا : و هي جسيمات سالبة الشحنة ومداها أكبر من أشعة ألفا. و تتألف جسيمات بيتا من إلكترونات سريعة - تقارب سرعتها سرعة الضوء- تنبعث من نواة الذرة تنتج من تحلل نيوترونات النواة و هي ليست الإلكترونات الخارجية التي تدور حول النواة. أشعة جاما : و هي موجات كهرومغناطيسية تنبعث من الجسم المشع ذات تردد عالٍِِِ ومدى كبير جداَ و لها قدرة على النفاذ في المواد لدرجة أنها تحتاج إلى بضعة أمتار من الخرسانة لإيقافها. وبتلك الاكتشافات الكبيرة، فإن رذرفورد يعتبر واضع أساس نظرية النشاط الإشعاعي.غادر رذرفورد كندا ليعود مجددا إلى انجلترا وينتقل إلى جامعة مانشستر عام 1907.و هناك قام باستكمال بحوثه على المواد المشعة حيث قام بسلسلة من التجارب لدراسة التصادم بين أشعة ألفا و العناصر المختلفة، وأدت تلك التجارب إلى معرفة مكونات الذرة و وضع نموذج رذرفورد الذري الذي شرح فيه تصوراَ عاما لشكل الذرة و بين أنها تتكون من نواة موجبة الشحنة و إلكترونات خارجية تدور حولها.ثم في عام 1919 بدأ رذرفورد سلسلة أخرى من التجارب قذف فيها أنوية ذرات العناصر بجسيمات ألفا مما حولها لعناصر أخرى نتيجة تغير التركيب الذري لها. حصل ارنست رذرفورد على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1908 لجهوده في مجال النشاط الإشعاعي، كما حصل على لقب ( فارسا)عام 1914 كما عين رئيسا لمعمل كافنديش خلفا للعالم جوزيف طومسون، و حصل على لقب ( بارون) عام 1931 تقديراَ لإسهاماته العظيمة.توفي العالم إرنست رذرفورد عام 1937 عن عمر يناهز 66 عاماَ في كامبريدج.