تتعرض المصادر المائية الى تغيير مفاجىء في درجات حراراتها نتيجة قيام بعض الصناعات والاخص صناعات توليد الطاقة الكهربائية والصناعات النفطية بطرح المياه الساخنة الى هذه المصادر ،حيث تسحب هذه الصناعات كميات كبيرة من مياه المصدر المائي لاغراض التبريد ويعود معظم هذه المياه الى المصدر المائي بعد ان يسخن.ونظراً لضخامة كمية المياه الساخنة المعروفه فإنها تؤدي الى رفع درجة حرارة المصدر المائي بضع درجات مسببة بذلك خللاً في التركيبة الحياتية اوالطبيعية وللمصدر المائي ويؤدي رفع درجة حرارة المصدر المائي الى تغيير الخصائص الطبيعية والكيميائية للماء كما تؤثر درجات الحرارة المرتفعة على الانشطة البيولوجية للأحياء المائية.[c1]مصادر التلوث الحراري [/c]يعد التلوث الحراري معضلة صناعية على الرغم من الفضلات المدنية تسبب هي الاخرى تغييراً محدود اً في درجات حرارة المياه المستقبلة لهذه الفضلات.وأهم مصادر التلوث الحراري هي صناعات الطاقة الكهربائية بنوعيها النووي والحراري اما الصناعات الاخرى كصناعةة الحديد والصلب وصناعة الورق مصافي تكرير النفط وغيرها فهي جميعاً تعد مصدراً ثانوياً للتلوث الحراري.