لندن/ وكالات من المقرر أن يعلن باحث صيني اليوم عن خريطة »قديمة« تعزز فرضية ان بحارا صينياً اكتشف أميركا قبل وصول كريستوفر كولومبوس إليها بعقود. وكان ليو غانغ، وهو محام، قد اشترى من تاجر كتب في شانغهاي عام 2001، هذه الخريطة التي تعود الى عام 1418، وتظهر بدقة واضحة العالم كله وبكل قاراته. وقد أجرى ليو بحثاً معمقاً محاولا التأكد من صحة الخريطة.ويعتقد أن اكتشاف هذه الخريطة سيعزز ما كان قد ذهب إليه كاتب بريطاني يدعى غافين مانزيس عندما اصدر كتاباً عام 2002 قال فيه ان اميركا تم اكتشافها عام 1421 من قبل البحار الصيني زهانغ هي وليس كريستوفر كولومبوس. وبعد فترة وجيزة على صدوره أصبح كتاب «1421: السنة التي اكتشفت فيها الصين اميركا»، أكثر الكتب مبيعاً، وأثار الكثير من النقاش في الدوائر الاكاديمية في الصين وخارجها. ويحاجج مانزيس في كتابه بان الأدميرال زهانغ أبحر الى كوبا ومنها الى جزيرة رود عام 1421، أي قبل سبع عقود من وصول كولومبوس الى العالم الجديد عام 1492. ونقلت صحيفة «التايمز» البريطانية امس عن مانزيس، وهو قائد سابق في سلاح البحرية البريطانية قوله: «الأمر صحيح، ويدعم ما جاء في كتابي تماما».ويعتقد باحثون ان سجلات رحلة زهانغ إلى اميركا تعرضت الى الحرق من قبل امبراطور صيني اختلف مع السياسات التوسعية التي قام بها مسؤولو الادميرال زهانغ.