يعد وادي الحيتان منطقة تراث عالمي، حيث اختارتها اليونسكو كأفضل مناطق التراث العالمي للهياكل العظمية للحيتان. ويقع وادي الحيتان داخل محمية وادي الريان والتي تغطي مساحة 1759 كيلومتراً بمحافظة الفيوم على بعد 150 كيلومتراً من القاهرة بمصر. يشتهر وادي الحيتان بوجود حفريات حيتان كاملة كانت تعج بها المنطقة قبل 40 مليون سنة عندما كان الوادي يقع تحت محيط ضخم بالإضافة إلى حفريات بحرية عديدة يمكن رؤيتها في المتحف المفتوح الذي يتيح للزائرين إمكانية رؤية الحيتان وعدم المساس بها لحمايتها.وقد تم اكتشاف حفريات وادي الحيتان في عام 1903 بواسطة العالم بيد تل من خلال المسح البيولوجي في مصر وقد عثر على حفريات للحوت المعروف باسم الباسبلوسورس إيزيس والذي يصل طوله إلى 18 متراً وحوت الدوريورون اثروكس وهو أقل حجما وقد عرفت كأنواع جديدة للحيتان في متحف التاريخ الطبيعي بلندن عام 1902م.اكتشف فريق العمل المكون من علماء الحفريات المصريين والأمريكيين أول عينيات مائية لهيكل الحوت الباسيلوسوروس والدوريوردن أثروكس بأرجلها وأقدامها الصغيرة ، وفي عام 1996 تم اكتشاف حوت أخر قديم يبلغ طوله 5 أمتار هو حوت اتشيرنوس سيمونس وفي عام 2006م تم اكتشاف أول حفرية من الثدييات البحرية وهي من أجداد الفيل وتعرف باسم بيراثيرم وفي عام 2007 تم تسمية الحوت الذي يبلغ طوله 10 أمتار باسم ماسوا سيتسي ماركجريف ، وقد قام فريق البعثة برسم خرائط بأكثر من 400 حوت وعجل بحر في الوادي. أكد العلماء أن وادي الحيتان هو موقع استثنائي لدراسة الحياة القديمة نظرا لوجود عدد كبير من الحفريات عالية الجودة تصل إلى أكثر من 400 حفرية للهياكل العظمية للحيتان ، كما تم العثور على حفريات لعروس البحر و أسماك القرش وأحياء بحرية أخرى ، والتى تصور نشاط هذه الكائنات التي عاشت منذ أكثر من 400 مليون سنة وأسلوب حياتها وتحولها من حيوانات أرضية إلى حيوانات بحرية وتعد المنطقة هي الأكثر عدداً وتركيزاً وجودة في الحفريات مقارنة بالمواقع الأخرى. وكذلك وجودها في منطقة محمية ذات جذب وتمثل أهمية كبيرة في التراث العالمي.كما يعتبر وادى الحيتان بيئة طبيعية للحيوانات المهددة بالإنقراض مثل الغزال الأبيض والغزال المصرى وثعلب الفنك وثعلب الرمل والذئب والطيور المهاجرة النادرة مثل صقر شاهين وصقر الغزال والصقر الحر والعقاب النسارى وأنواع أخرى من الطيور المهاجرة مثل أنوا ع البط والسمان والتفلق وأنوا ع البلشون والعنز وغيرها . ومن النباتات البرية مثل: الأتل - الرطريط الأبيض - العاقول - السمار - الغاب - البوص - الغردق - الحلفا وغيرها.
