مدينة عسقلان كانت أحد موانئ الفلسطينيين القدماء تقع على ساحل البحر المتوسط الشرقي شمال غزة. وعسقلان أيضاً مدينة حديثة تأسست في عام 1951م على ساحل النقب الغربي، وقد بنيت المدينة في المكان الذي وقعت فيه عدة مدن وقرى عربية فلسطينية مهجورة منها الجوره والمجدل وحمامة ، وسميت بعسقلان نسبة إلى الميناء القديم الذي توجد آثاره بالقرب منها. واليوم الغالبية الساحقة من سكان المدينة من اليهود.إن مدينة عسقلان من أقدم مدن العالم وقد بنيت على طريق السهل الساحلي “طريق البحر” الواصلة بين شمالي سيناء ومنطقة الجليل. من معثورات الحفريات الآثارية التي قام بها لورنس ستاغهار من جامعة هارفرد الأمريكية في 1985 يبدو أن أول من أسس المدينة كان الكنعانيين (3000 سنة قبل الميلاد تقريبا). وقد عثر على بقايا المدينة الكنعانية في عمق 15 مترا ويقدر أن عدد سكان المدينة في ذلك الحين بلغ 15 ألف نسمة، وأن المدينة كانت محاطة بسور عريض.في 1150 قبل الميلاد احتل الفلسطينيون القدماء المدينة قادمين من جزر البحر الأبيض المتوسط وجعلوها أحد أهم مراكزهم. في العهد القديم (التوراة) تذكر المدينة مرات عديدة كمركز فلسطيني كبير، أما صيغة الاسم الوارد بالعبرية التوراتية هو “أشقلون” (بالألف بدلا من العين)، وهي صيغة الكتابة المقبولة اليوم في إسرائيل مع أن اللفظ بالعبرية الحديثة هو “أشكيلون”.في 604 قبل الميلاد احتلت الإمبراطورية البابلية برئاسة نبوخذ نصر المدينة من الفلستينيين، مع احتلال عموم أراضي مملكة يهودا وبلاد الفلستينيين. فكان تعامل الجيش البابلي مع سكان المدينة يشابه تعامله مع سكان المدينة الأخرى في المنطقة، حيث أحرق المدينة وأجلى سكانها.تم إعادة بناء المدينة في القرن الثالث قبل الميلاد، أي في العهد الهيليني، وأصبحت ميناء كبيرا. في القرن الأول قبل الميلاد احتل الملك اليهودي الحشموني إسكندر يناي محيط المدينة ولكن المدينة نفسها بقيت مستقلة من ناحية إدارية وثقافية وذات علاقة بمصر.
