يكافح العلماء لمعرفة سبب مرض يدمر أعدادا هائلة من نجم البحر بامتداد ساحل الولايات المتحدة الغربي إذ يُفقدها أطرافها ويُحولها إلى مادة لزجة في غضون أيام.وسيبدأ علماء الأحياء البحرية والكائنات الحية إجراء مسح هذا الأسبوع على سواحل كاليفورنيا وولاية واشنطن لتحديد نطاق المرض ومصدره.وقال بيت ريموندي رئيس قسم البيئة وعلم الإحياء التطوري بجامعة كاليفورنيا أن عدم معرفة سبب واضح لأصل هذه الحالة أمر مريب.ويرجح ريموندي مع زملائه أن يكون السبب مرضيا.وجاء في تقرير برنامج تابع لجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز أن علامات الإصابة تبدأ بظهور تقرحات بيضاء على اذرع نجم البحر تنتشر إلى الداخل وتسبب تحلل الحيوان بالكامل في أقل من أسبوع.وقال ريموندي إن نجم البحر أصيب بنفس الأعراض من حين لآخر على مدى عقود لكن ذلك كان بأعداد صغيرة وبعيدة عن جنوب كاليفورنيا ومرتبطة بارتفاع درجة حرارة مياه البحر.وأضاف إن حالات إصابة ظهرت منذ يونيو/ حزيران من العام الحالي في عشرات المواقع الساحلية بدءا من جنوب شرق ألاسكا وحتى مقاطعة اورانج بكاليفورني.
