إعداد/نغم جاسمالشيخوخة قبل الأوان هي مرض نادر جداً ومُميت غير قابل للشفاء، سببه طفرة وراثية في الجنين خلال فترة الحمل .ولقد اكتشف مرض الشيخوخة المبكرة في العام 1886.مظاهره تشبه مظاهر الشيخوخة العادية إنما تكون المراحل متسارعة ويزيد فيها عمر الأطفال بمعدل 5 أو 10 أضعاف مقارنة مع العمر الطبيعي.وهذا المرض يظهر مرة من بين كل 4 - 8 ملايين ولادة تقريباً ويوجد 40 حالة منها فقط على مستوى العالم.ويظهر الأطفال المصابون بالشيخوخة طبيعيين خلال فترة الرضاعة ولكن بعد الشهر الثامن تبدأ مظاهر الشيخوخة المبكرة بالظهور عليهم.على الرغم من أن العديد من الأطفال عرف أنهم عاشوا إلى أواخـر فترة المراهقة و بداية العشرينات،فيبقى الأطفال سليمين ويُمارسون حياتهم ومدارسهم بشكل طبيعي بين بقية الأطفال لكن تبقى نظرات الناس والجهلاء بهذا المرض من المواضيع التي تشغل الأهل لان ملامح الأطفال المصابين تتشابه بشكل لافت للنظر مع ملامح المسنين حيث يبدو الطفل المصاب مختلفا بشكل واضح عن اقرأنه الأصحاء وتؤثر نفسياً على المريض لذلك يتم اللجوء إلى حملات التوعية حول هذا المرض والتعريف به وتقديم العون لهم ومساعدتهم لكي يتأقلموا مع المرض . أعراض الشيخوخةالمبكرة:من أشهر أعراض الشيخوخة المبكرة هي صلع وظهور تجاعيد على الجلد وقصر القامة وصغر حجم الوجه، ومن الأعراض التي يُمكن مُلاحظتها على الطفل أنه نحيل الجسم رأسه كبير غير متناسق مع الوجه، صغر الفك، جحوظ في العينين مع تسنين متأخر، كما يبدو الجلد رقيقاً، متجعداً وجافاً مع وجود بقع ونقط بنية اللون منتشرة في كافة أنحاء الجسم، ويظهر الجلد أسفل البطن متصلباً مع بروز الأوردة السطحية ويظهر شعر الحاجبين خفيفاً مع نقص في الرمشين و يبقى التطور الذهني والحركي طبيعياً والسبب الأول للوفاة في معظم الأطفال المصابين بهذا المرض هي مشاكل القلب أو السكتة الدماغية فهي نفس أعراض مرض الشيخوخة التي تؤدي في نهاية المطاف إلى الوفاة .
