يمكن تعريف تنمية الطفل بأنها « الزيادة في قدرات الطفل التي تمكنه من التعامل مع المستويات الأكثر تعقيداً من الحركة والتحدث والتفكير والإحساس والاتصال مع الآخرين».ولكي ينمو الطفل طبيعياً سليماً يقظ الذهن ومعافى البدن اجتماعياً يحيط به الأمان العاطفي فلا بد أن ينال الطفل حقه من الغذاء والرعاية الصحية ومن الضروري بالمثل أن يحصل الطفل على حاجته من العاطفة والتفاعل والتحفيز من المقدم الأول لخدمة رعاية هذا الطفل. وللبيئة الآمنة ايضاً أهمية قصوى في توفير المساحة التي تمكن الطفل من التعلم والنمو الصحي الصحيح وتكتسب تنمية الطفولة المبكرة أهميتها القصوى بصفتها عملية لتنمية الطفل انطلاقاً من أن الجزء الأكبر من القدرات العقلية للشخص البالغ تتكون خلال السنوات الثلاثة الأولى من عمره. وقد أوضحت البحوث في هذا المجال انه خلال مرحلة الـ 3 سنوات الأولى من عمر الإنسان « تتطور أعصاب المخ وخلاياه تطوراً سريعاً استجابة للإثارة الخارجية » وبذلك يتجدد نطاق ما إذا كان الطفل قادراً على التعلم والتفاعل مع الآخرين خلال حياته المستقبلية.