ينتج سوء التغذية عن نقص البروتين أو المواد المولدة للطاقة أو بعض العناصر الغذائية المحدودة ( فيتامينات ، معادن ) ويمكن حدوثه عندما لايكون الوارد من هذه المواد في الغذاء كافياً أو حينما لا يستطيع الجسم الأستفادة من هذه المواد في الغذاء أومصحوباً بإصابات متنوعة من الامراض المعدية وخاصة تلك التي تصيب الجهاز الهضمي مثل الاسهال ومن المرجح أن سوء التغذية بنقص المواد المولدة للطاقة (الكربوهيدرات) أكثر شيوعاً.وأهمية من سوء التغذية بنقص البروتين وفي المادة إذا كان الطعام يوفر الكمية من الطاقة فسيكون محتوياً على البروتين الكافي ويعتبر سوء التغذية الناتج عن نقص البروتين والطاقة من الحالات الشائعة بين الاطفال دون سن الخامسة من العمر وبشكل عام يكون الغذاء صحياً عندما يكون كافياً متوازناً ومتنوعاً أي أنه يحتوي على كافة العناصر الغذائية والملبية لاحتياجات الجسم الاساسية واللأزمة لضمان نموه وصحته فالغذاء المتوازن هو الغذاء الذي يحتوي على جميع العناصر الغذائية الضرورية للجسم وبكميات مناسبة للاحتياجات اليومية وللوصول إلى غذاء متوازن لابد من دمج مجموعة من الاغذية مع بعضها البعض لغرض تكميل النواقص في قيمتها الغذائية كونه لايوجد غذاء في الطبيعة يحتوي على جميع العناصر الغذائية . وتقسم الاغذية إلى (5) مجموعات رئيسية وهي الحبوب وبدائلها والخضروات والفواكه اللحوم وبدائلها والالبان وبدائلها مكملات الطاقة وتتشابه نسبياً كل مجموعة فيما تحتوي من العناصر الغذائية . أن الغذاء الصحي ليس فقط مهماً للطفل وحدة ولكنه مهم للجميع صغاراً وكباراً ذكوراً واناثاً فهو عموماً يساعد على الوقاية من الكثير من الامراض والغذاء المتوازن بالنسبة للمراة مهم جداً في مرحلة الحمل ويعتبر ضرورياً لصحة الحامل واساساً لحماية المولود من سوء التغذية كما ان الرعاية الصحية والغذائية للمرأة قبل الحمل ضرورياً وذلك لتهيئتها لاحقاً لتحمل أعباء الحمل وتطوره بشكل سليم ولتطور الجنين وبعد حدوث الحمل تكون الرعاية الصحية والتغذية المتوازنة ذات أهمية مضاعفة لانها لم تعد تخص المراة الحامل وحدها بل وللتطور السوي للجنين . وعليه ينبغي أن يدرك الجميع أن الاهتمام برعاية الامهات والحوامل والمرضعات صحياً وغذائياً يؤدي إلى تنشئة اطفال أصحاء ويحافظ على صحة الامهات وقدرتهن على التغلب على المشكلات الصحية المحتمل حدوثها وقد يتطلب هذا كله زيادة المواد الغذائية في هذه الفترة ولكي تكون الوجبة الغذائية صحية ومتوازنة أن تتوافر فيها جميع العناصر الغذائية وبكميات مناسبة للاحتياجات اليومية للشخص وهذه العناصر هي ( البروتينات ، الكربوهيدرات ، الدهون ، الفيتامينات ، المعادن ، الماء) حيث وقد أكدت جميع الدراسات والبحوث الصحية في هذا الجانب أن التغذية الجيدة للأم قبل وأثناء فترة الحمل تقلل من حدوث الإجهاضات والولادات المبكرة والمشكلات الصحية المصاحبة للحمل والامراض التي تصيب المولودين حديثاً.